Czy małe reaktory jądrowe mogą zaspokoić potrzeby energetyczne AI? Microsoft i Google wydają się tak myśleć

Kluczowe dania na wynos

Urządzenia SMR są małe, modułowe, tanie i szybkie w budowie — idealne do zasilania centrów danych.
Nowi pracownicy Microsoftu sygnalizują zaangażowanie firmy w globalną strategię SMR.
Partnerstwo Microsoft, Google i Nucor ma na celu przyspieszenie rozwoju branży SMR i redukcję kosztów.

Pomysł SMR (małych reaktorów modułowych) istnieje od dawna, ale dopiero niedawno zapotrzebowanie na taką ilość mocy na mniejszym obszarze spowodowało zwiększone zapotrzebowanie. Wyszukiwanie AI zużywa do dziesięciu razy więcej mocy niż tradycyjna wyszukiwarka. Alphabet (Google), Apple, Meta i Microsoft obiecały redukcję emisji do zera netto do 2030 r. i teraz mamy lepszy pomysł, jak planują to zrobić.

Czy SMR mogą zasilać sztuczną inteligencję?

Mały reaktor modułowy to zmniejszona i przeprojektowana wersja tradycyjnej elektrowni jądrowej. Rdzeń SMR ma około 1/20 wielkości zwykłego reaktora. SMR są znacznie tańsze i to nie tylko dlatego, że są mniejsze. Większość komponentów pełnowymiarowych elektrowni jądrowych trzeba budować na miejscu, ale SMR mają charakter modułowy. Oznacza to, że po rozpoczęciu produkcji można łatwo zwiększyć skalę produkcji, a także skraca czas budowy z 10 lat w przypadku pełnowymiarowego zakładu do dwóch lat w przypadku SMR. Jedną z wad SMR jest to, że nie wytwarzają one energii dla dużego obszaru lądowego ani nie są gotowe do zasilania domu, ale byłyby idealne dla dużych centrów danych lub farm serwerów obsługujących sztuczną inteligencję.

Nowi pracownicy Microsoftu

Firma Microsoft zatrudniła dr Erin Henderson jako dyrektor ds. przyspieszenia rozwoju energetyki jądrowej oraz Todda Noe jako dyrektora ds. innowacji w dziedzinie energii jądrowej i energetycznej. Mają wdrożyć i przyspieszyć globalną strategię energetyczną SMR i mikroreaktorów dla firmy. Obydwoje byli ostatnio zatrudnieni w Tennessee Valley Authority, federalnym przedsiębiorstwie energetycznym działającym w siedmiu stanach. Ci nowi pracownicy wiedzą dużo o władzy i sygnalizują, że Microsoft jest zaangażowany w projekt. Przed nimi jednak stoi duże zadanie.

Partnerstwa Microsoftu

Wzajemne zainteresowanie może skutkować powstaniem mało prawdopodobnych partnerstw. Microsoft, Google i Nucor (American Steel) zasadniczo zgodziły się na dzielenie się odkryciami, modelami biznesowymi i informacjami, które pomogą przyspieszyć rozwój tej nowej branży SMR. Zgodzili się także połączyć swoje zapotrzebowanie na materiały, co w dłuższej perspektywie może skutkować obniżeniem kosztów.

Nucor współpracuje również z firmą NuScale, która jest właścicielem jedynego projektu SMR posiadającego obecnie certyfikat amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej. Nie jest jasne, ile Nucor będzie mógł podzielić się z Microsoftem na temat projektu. Istnieją jednak plany, aby NuScale wybudowało swój pierwszy zakład produkcyjny SMR obok elektrycznego pieca łukowego na złom firmy Nucor, skąd będzie bezpośrednio odbierać materiały.

Departament Energii Stanów Zjednoczonych wspierał planowane przez firmę NuScale wdrożenie technologii SMR w Rwandzie i Ghanie. Odległe wioski potrzebują niedrogiego rozwiązania energetycznego, a ponieważ większość gospodarstw domowych na tym obszarze ma niskie zapotrzebowanie na energię, istnieje nadzieja, że jeden SMR będzie w stanie obsłużyć całą wioskę.

Przyszłość władzy

Chociaż SMR są uważane za czystą energię o zerowej emisji dwutlenku węgla, nie są one energią odnawialną, taką jak energia wiatrowa czy słoneczna. Energia odnawialna jest znacznie tańsza niż SMR i bezpieczniejsza. Jednak SMR zajmuje mniej miejsca niż farma wiatrowa lub słoneczna i może wytrzymać nawet dwukrotnie dłużej. Odnawialne źródła energii również nie są w stanie zapewnić obciążenia podstawowego bez jakiejś formy magazynowania energii, więc mogą dobrze współpracować z SMR. Oczekuje się również, że reaktory SMR będą znacznie bezpieczniejsze niż pełnowymiarowa elektrownia jądrowa.